Le peintre y réalisa plusieurs œuvres majeures directement inspirées par les volumes lumineux de la maison, son jardin exotique et les perspectives qu’elle offrait alors sur la baie de Cannes. Successivement appelée Villa Fénelon, La Californie ou Villa Picasso, la propriété fut restaurée pour Marina Picasso en 1987 avant de prendre son nom actuel de Pavillon de Flore.
Architecture éclectique, grandes pièces de réception, façade ordonnancée et jardin en terrasses font de cette ancienne résidence d’hiver l’un des témoins remarquables du patrimoine de villégiature cannois. Plus qu’une demeure historique, cette villa de la californie à cannes reste indissociable de l’une des périodes les plus fécondes de la création de Pablo Picasso.
De la Villa Fénelon au Pavillon de Flore
Avant de devenir l’une des demeures les plus étroitement associées à Pablo Picasso, le Pavillon de Flore portait le nom de Villa Fénelon. Son histoire commence au début du XXe siècle, lorsque les hauteurs de Cannes accueillent de nombreuses résidences d’hiver destinées à une clientèle aristocratique et internationale.
Une résidence d’hiver construite vers 1920
En 1903, le général vicomte de Salignac-Fénelon fait étudier une parcelle située dans la partie nord du jardin de la villa Alexandra, propriété de son beau-père, Eugène Tripet, ancien consul de France à Moscou. La construction de la demeure ne semble toutefois avoir été engagée que vers 1920.
Conçue comme une résidence d’hiver par l’architecte Henri Piquart, la Villa Fénelon est réalisée avec la participation de plusieurs artisans et entrepreneurs cannois et parisiens. Son architecture éclectique témoigne du soin apporté aux grandes propriétés de villégiature édifiées à Cannes au début du XXe siècle.
La maison s’organise autour d’un axe de symétrie traversant le vestibule et le grand salon. Sa façade sud, ordonnancée et ouverte sur le jardin, est animée par un avant-corps central, un balcon, une loggia et des balustrades. Les terrasses aménagées dans la pente permettaient de relier progressivement la demeure à son jardin paysager.
L’arrivée de Pablo Picasso à La Californie
Pablo Picasso acquiert la propriété en 1955 et s’y installe avec Jacqueline Roque. La demeure prend alors le nom de La Californie, en référence au quartier dans lequel elle se trouve. Protégée par ses grilles et par un jardin à la végétation exotique, elle offre au peintre un cadre plus intime, à l’écart de l’animation de la Croisette.
Picasso transforme rapidement les espaces de réception en lieux de création. Le grand salon devient son principal atelier et se remplit progressivement de peintures, de sculptures, d’objets personnels et d’œuvres issues de sa propre collection. Dans cette maison, la frontière entre la vie quotidienne et le travail artistique s’efface presque entièrement.
Depuis l’étage et les balcons, l’artiste bénéficie alors de perspectives sur la baie de Cannes et les îles de Lérins. La villa, ses ouvertures, son mobilier et son jardin deviennent eux-mêmes des sujets de représentation. Picasso qualifie ces compositions inspirées par l’intérieur de La Californie de véritables « paysages intérieurs ».
Entre 1955 et 1961, la demeure accompagne ainsi une période particulièrement féconde de son œuvre. Picasso y travaille notamment sur des peintures, des dessins et des sculptures, tout en recevant artistes, photographes, marchands et proches dans un atelier devenu indissociable de son image.
De la Villa Picasso au Pavillon de Flore
Après le départ de Picasso pour le mas Notre-Dame-de-Vie à Mougins, la propriété reste durablement associée à son passage. Elle est alors régulièrement désignée comme La Californie ou Villa Picasso, deux appellations qui témoignent de la place acquise par la maison dans l’histoire personnelle et artistique du peintre.
La demeure est restaurée en 1987 pour Marina Picasso, petite-fille de l’artiste. Cette campagne de travaux accompagne l’adaptation de la propriété à de nouveaux usages tout en préservant les principales caractéristiques de son architecture. La piscine aménagée devant la façade sud semble également dater de cette intervention.
Aujourd’hui connue sous le nom de Pavillon de Flore, la villa demeure une propriété privée. Son intérêt repose à la fois sur son architecture éclectique, son jardin en terrasses et son lien exceptionnel avec Pablo Picasso, qui en fit pendant plusieurs années un lieu de vie, de réception et de création.
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